Nieuws

Simon Luka Vlahovic: “Een opsteker voor het vertrouwen”

Na de 2-3 thuisnederlaag tegen Gent kon Lindemans Aalst zich geen puntenverlies veroorloven in de midweekwedstrijd tegen Waremme. De Ajuinen deden wat ze moesten doen en klaarden de klus zonder setverlies (20-25, 21-25 en 12-25). Door de 1-3 nederlaag van Gent tegen Achel staat Aalst opnieuw alleen aan de leiding in de Challenge Play Off. De Ajuinen beginnen zondag aan de trip naar rode lantaarn Guibertin met een bonus van 2 punten op Achel en 3 punten op Gent.

Coach Frank Depestele zette dezelfde namen op het wedstrijdblad als de voorbije weken. Het Aalsters basisteam onderwierp de thuisploeg meteen aan een hoge opslagdruk. Met een killblock op thuisspeler Wijkstra bezorgde setter Nicholas Slight de bezoekers een vijfpuntenloof (3-8). Na twee opeenvolgende aces van Camden Gianni greep Waremme naar een eerste time-out (7-14). De Walen probeerden met enkele wissels het tij te keren en dat leek te renderen. Onder impuls van ex-Aalst-opposite Robin Overbeeke (7 punten in de openingsset) verkleinde Waremme de kloof (van 11-21 naar 17-21). Met zijn derde ace bezorgde Gianni de Ajuinen echter hun eerste setbal. Die werd benut door Nuno Marques (20-25). De tweede beurt verliep lange tijd evenwichtig. Via een rake aanval van Gianni en een ace van Beau Wortelboer sloeg Aalst een kloofje (15-17). Overbeeke -bezig aan zijn laatste wedstrijden van zijn actieve carrière- bleef zijn punten scoren (8 in set 2) en zorgde ervoor dat Waremme kon aanklampen. Maar het was opnieuw Marques die de setbal achter zijn naam zette (21-25).

Met een killblock van Marques op Overbeeke en twee opeenvolgende rake smashen van Henry Rempel liep Aalst in de derde set uit tot 3-7. Overbeeke kwam niet meer tot scoren en werd vervangen door Hubert. De Lindemans-boys hielden de controle en met Simon Luka Vlahovic aan de opslag ging het van 11-15 naar 11-21. Waremme bakte er niets meer van, met zware 12-25-cijfers tot gevolg. Man in vorm Camden Gianni (15 punten waarvan vier aces en twee blocks) werd uitgeroepen tot Star of the game.

We spraken na afloop met middenman Simon Luka Vlahovic.

Simon Luka: “Het werd eigenlijk wel een simpele zege. Vooral de laatste set verliep vlot. We begonnen heel sterk. Naar het einde van de eerste set toe kregen we wel een reeksje tegen, maar we konden het afmaken. Overbeeke deed het goed, maar het kwam er voor ons vooral op aan om ons te focussen op onze opslag en block. Dat ging goed en ook onze receptie was terug op niveau waardoor we het onszelf makkelijker maakten. Ik had nooit het gevoel dat we in de problemen kwamen, ook al was het op sommige momenten wel vechten voor de punten. Dat we zonder setverlies de drie punten konden pakken, is een opsteker voor het vertrouwen.”

Zondag trekken jullie naar hekkensluiter Guibertin. Op papier een haalbare kaart.

Simon Luka: “In principe moeten we die opdracht tot een goed einde kunnen brengen, maar we mogen echt niemand onderschatten. Als hoofdaanvaller Roman Abinet in zijn dagje is, kan hij het ons zeker moeilijk maken. We moeten voorzichtig zijn en goed aan de wedstrijd beginnen. Als we er dan in slagen om ons basisniveau te halen, moeten we de klus kunnen klaren.”

Nadat jullie de Oost-Vlaamse derby met 2-3 verloren klom Gent op gelijke hoogte. Zij verloren thuis tegen Achel hun eerste wedstrijd van de nacompetitie (1-3). Halfweg de nacompetitie hebben jullie met 15 punten een kleine voorsprong op Achel (13) en Gent (12).

Simon Luka: “Het is positief dat we opnieuw alleen aan de leiding staan, waar we eigenlijk ook thuis horen. Maar we gaan zeker nog niet te vroeg juichen. We moeten elke wedstrijd weer geconcentreerd aanpakken en tekens voluit voor de drie punten gaan.”

Op woensdag 25 maart is er de heenwedstrijd van de Europese finale tegen Milaan. Hoe moeilijk is het om jullie tussendoor op te laden voor wedstrijden tegen Waremme en Guibertin?

Simon Luka: “Ik kan moeilijk voor de anderen spreken, maar ik heb geen moeite om me te focussen op die duels in de Belgische competitie. Ik vind die matchen heel belangrijk. We willen immers de kwartfinales van de play-offs halen en het daarin zo ver mogelijk schoppen. Ik kan uiteraard niet ontkennen dat ik heel erg uitkijk naar die Europese finale. Het is heel fijn om dit mogen mee te maken. De zitplaatsen in Schotte zijn al uitverkocht. Er is dus veel interesse. Terecht, want een Europese volleybalfinale in België is er niet ieder jaar. Dat ook Maaseik in de CEV Cup nog kans maakt op de finale, is heel mooi voor het Belgisch volleybal.”

Waremme: Louchart 1, Wijkstra, Thys 4, Overbeeke 15, Van Dyck 8 en Vandooren 5. Libero: Lechien. Kwamen in: T. Van Looveren, Laenen 7, Hubert 3 en B. Van Looveren.

Aalst: Slight 3, Gianni 15, Wortelboer 8, Rempel 14, Marques 9 en Vlahovic 6. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde en Verhamme.

Star of the game: Camden Gianni.

Tekst: Dominic Beckx.