Nieuws

Coach Frank Depestele: “Ontgoocheld, maar gevochten voor elk punt”

Woensdagavond was het eindelijk zover: Lindemans Aalst stond in Schotte voor het eerst in de clubgeschiedenis in de finale van een Europese beker. De Ajuinen werden gesteund door 2000 enthousiaste fans, maar ondergingen in de heenwedstrijd van de eindstrijd van de CEV Challenge Cup de wet van de sterkste. Red Dragon Ferre Reggers leidde topclub Milaan naar een 0-3-zege (18-25, 19-25 en 22-25).

Zo’n tweeduizend supporters kwamen afgezakt naar Schotte om er getuige te zijn van deze unieke wedstrijd voor de club en het Belgisch volleybal. Mede dankzij de opwarming van speaker Samuel zat de sfeer er meteen in. Heel wat fans keken uit naar de prestatie van Ferre Reggers, de Red Dragon die in de Italiaanse competitie week na week de pannen van het dak speelt. Reggers begon met een gemiste opslag en een smash buiten (2-0). Maar de Milanese opposite herpakte zich snel en liet in de openingsset nog mooie cijfers optekenen (5 op 7 en twee winnende blocks). Beau Wortelboer bracht Aalst nog op gelijke hoogte (11-11), maar dan plaatsten de Italianen een tussenspurt. Met twee aces op rij zette middenman Edoardo Caneschi de 11-15 op het bord. Aalst knokte -gesteund door de thuisfans - voor elk punt, maar met een block van Gabriele Di Martino op Nuno Marques pakte een matuur Milaan de eerste deelwinst (18-25). Meteen was duidelijk dat het moeilijk zou worden om dit Milaan af te stoppen. De Braziliaanse setter Fernando Gil Kreling liet niet alleen Reggers scoren, maar bracht ook zijn hoekspelers en middenmannen geregeld in stelling. Bij 4-8 in de tweede set greep Aalst-coach Frank Depestele naar een eerste time-out. Zijn manschappen deden wat ze konden, maar Milaan toonde zich in alle onderdelen de betere. Via 10-15 liepen de bezoekers uit tot 13-19. Camden Gianni verkleinde de kloof nog tot drie punten (16-19), maar de uitgekookte bezoekers bedreigen zat er niet in. De Japanse hoekspeler Tatsunori Otsuka (4 op 5 en twee aces in set 2) maakte het af met een winnende opslag (19-25).

Aalst had nu niks meer te verliezen en hield in de derde set gelijke tred met de Italianen. Via een ace van Henry Rempel en een killblock van setter Nicholas Slight op Reggers kwam Aalst zowaar op voorsprong (9-7). Milaan stelde echter snel orde op zaken en met een snoeiharde smash en een (lucky) ace bracht Reggers zijn team op een 11-14 voorsprong. Hij scoorde ook de 14-19. Met twee aces op rij verkleinde Rempel de kloof (17-20) en het killblock van invaller Warre Mertens op Reggers deed het thuispubliek even hopen (20-22). Maar Milaan klaarde de klus (22-25) en heeft komende week aan twee winnende sets genoeg om de beker in de lucht te mogen steken.

Coach Frank Depestele had op meer gehoopt, maar kon niet anders dan toegeven dat zijn team op een sterkere tegenstander stootte.

Frank: “Milaan zette ons onder druk. We moesten niet heel veel onder doen, maar de kloof kwam er telkens vrij snel. We konden zelf weinig schade aanbrengen met onze opslag. Ik had gevraagd om zoveel mogelijk druk te zetten via de service, maar dat kwam er niet echt uit. Milaan was vandaag beter. Ze maakten weinig fouten en zorgden met hun service voor constante druk. Onze jonge ploeg kwam er moeilijk door. Milaan had wellicht ook gezien dat onze hoekspelers Nuno en Camden de laatste weken goed op dreef waren. Ze hebben hen lam gelegd. Henry van zijn kant speelde één van zijn betere matchen van het seizoen. Om tegen deze ploeg kans te maken moeten we als team beter voor de dag komen. Collectief was het te weinig, maar dat neemt niet weg dat ik fier ben op de jongens. Ik ben ontgoocheld met het resultaat, maar we hebben wel gevochten voor elk punt. De spirit was er, maar we haalden niet het niveau dat ik gehoopt had.”

Als jullie alsnog de beker willen winnen, moet er komende woensdag in Milaan gewonnen worden met 0-3 of 1-3 én moeten jullie nadien de golden set naar jullie hand zetten.

Frank: “Het is nog niet gedaan en we gaan ons niet zomaar gewonnen geven. Als we hetzelfde niveau halen als in de uitmatchen tegen Bratislava en Thessaloniki, zijn er zeker mogelijkheden. Nu we zover zijn, moeten we er voluit voor gaan. De trip naar Milaan wordt geen toeristische uitstap. Het is hoe dan ook fantastisch voor de club en de stad Aalst dat we vandaag voor 2000 fans de finale mochten spelen. Ook al hadden de supporters wellicht op meer gehoopt …”

In de schaduw van Star of the game Ferre Reggers (23 punten) speelde ook de Aalsterse opposite Henry Rempel een meer dan verdienstelijke partij. De Canadese hoofdaanvaller was goed voor 17 punten.

Henry: “We hadden volgens mij beter kunnen doen, door meer als team te spelen. Milaan is een sterke tegenstander. Onze vechtlust was er wel. Je moet respect tonen, maar ook niet teveel. Je moet gewoon alles kapot willen spelen. Door de 0-3 nederlaag wordt het heel moeilijk om de beker nog te pakken, maar ik geloof in deze groep. We moeten er volgende week gewoon voor gaan. Voor elke bal en elk punt.”

Heb je ondanks de nederlaag toch wat kunnen genieten van de sfeer en de unieke belevenis van zo’n finale?

Henry: “Absoluut! Ik hou echt van zulke wedstrijden, de spanning, de sfeer en het publiek. Het is ook gewoon fantastisch om met deze jongens te mogen samenspelen. Het deed me echt iets om te zien hoeveel mensen ons kwamen aanmoedigen. Het is jammer dat we hen geen setwinst of zelfs meer konden aanbieden. Ik hoop toch dat de fans ervan genoten hebben en dat ze ons ook in andere wedstrijden massaal komen aanmoedigen.”

Komende woensdag spelen jullie de terugmatch in Milaan, maar eerst krijgen jullie zaterdag in de Challenge Play Off het bezoek van Antwerpen. Hoe moeilijk is het om jullie op te laden voor die wedstrijd?

Henry: “Dat valt wel mee. Het is een wedstrijd die we gewoon moeten winnen. Antwerpen zal er ongetwijfeld alles aan willen doen om ons te verslaan. Daar moeten we op voorbereid zijn. We kunnen met niets minder tevreden zijn dan de drie punten. Die hebben we nodig om aan de kop van de rangschikking te blijven”.

Aalst: Slight 1, Gianni 5, Wortelboer 6, Rempel 17, Marques 11 en Vlahovic 3. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde, Speltinckx, Devoghel en Mertens 1.

Milaan: Gil Kreling, Ichino 7, Caneschi 6, Reggers 23, Otsuka 14 en Di Martino 4. Libero: Catania. Kwamen in: Rotty, Lindqvist en Benacchio 1.

Star of the game: Ferre Reggers.

Tekst: Dominic Beckx.