Nieuws

Joost Van Kerkhove: “Voluit voor eerste plaats in Challenge Play Off”

Na het 0-3 verlies uit de heenmatch stond Lindemans Aalst woensdagavond voor een aartsmoeilijke opdracht. Om de finale van de CEV Challenge Cup alsnog te winnen, moest er gestunt worden in en tegen Milaan. Ondanks de enthousiaste steun van zo’n 150 meegereisde Aalsterse fans heeft er nooit een mirakel ingezeten. De alweer onstuitbare Ferre Reggers mocht als kapitein van de Italiaanse topfavoriet de beker in de lucht steken (25-16, 25-19 en 25-17). Aalst mag van zijn kant met opgeheven hoofd terugblikken op een schitterende Europese campagne met een Europese finale als kers op de taart.

Vooraf hoopte coach Frank Depestele de openingsset te winnen om zo de thuisploeg aan het twijfelen te brengen. Milaan was echter goed voorbereid en drukte de hoop snel de kop in. Reggers opende de score en de Braziliaanse setter Gil Kreling pakte meteen uit met twee aces (3-0). Na een winnende opslag van Reggers nam Depestele een eerste time-out (7-3). Zonder succes want de Belgische hoofdaanvaller deed er meteen een nieuwe ace bovenop (8-3). Met een rake smash van Nuno Marques en een killblock van Beau Wortelboer op Reggers sloop Aalst wat dichterbij (12-9). Om Milaan onder druk te zetten wisten de Ajuinen dat ze risico’s moesten nemen met de service. Dat resulteerde echter in te veel opslagmissers (6). Reggers (63 procent in aanval en 8 punten) bleef vlotjes scoren en middenman Masulovic benutte de setbal (25-16).

Aalst kon zich geen setverlies meer veroorloven en hield in de tweede beurt een tijd gelijke tred (9-9). Met de Japanse hoekspeler Otsuka aan de service nam Milaan een bonus (12-9) die door Reggers werd uitgediept (15-11). Het killblock van spelverdeler Nicholas Slight op Ichino verkleinde de kloof tot twee puntjes (15-13). Door de vele opslagmissers (7) was het voor Aalst echter moeilijk om dichterbij te komen. Middenman Caneschi scoorde de setbal die Milaan de tweede Europese beker in de clubgeschiedenis opleverde (25-19).

Slechts één wissel bij Milaan (Di Martino voor Caneschi) in de overbodige derde set waarin Aalst lang aanklampte en met een killblock van Beau Wortelboer zelfs op voorsprong kwam (11-12). Sein voor de ervaren Italianen om het gaspedaal in te duwen. In een mum van tijd zette Milaan orde op zaken (18-14). De bekerwinnaar gunde Aalst geen eerredder en wie anders dan Ferre Reggers maakte het af (25-18). Milaan was een klasse te sterk en mocht dan ook verdiend de beker in de lucht steken. Ook assistent-coach Joost Van Kerkhove had geen moeite om toe te geven dat zijn team de wet van de sterkste moest ondergaan.

Joost: “Milaan speelde zowat de perfecte wedstrijd, terwijl wij het niveau niet haalden om de thuisploeg pijn te kunnen doen. Het scenario was een beetje gelijkaardig aan in de heenmatch. Hoewel onze thuiswedstrijd dit keer beter was dan die op verplaatsing. We slaagden er niet in Milaan met onze opslag onder druk te zetten. Om kans te maken moet je hen pijn doen met de service, maar we sloegen te veel missers en te weinig aces. Dan weet je dat het tegen een sterk Milaan heel moeilijk wordt. Zij stelden onze receptie wel op de proef en Ferre Reggers speelde een topmatch, zowel aanvallend als serverend. De buitenwereld had dit resultaat wellicht voorspeld, maar de manier waarop is toch wel een beetje jammer. We hebben wel gevochten, maar maakten te veel fouten. We hadden gehoopt om wat meer weerstand te bieden. Langs de andere kant is het absoluut geen schande om van Milaan te verliezen. We zijn ook blij en trots met het Europese parcours dat we hebben afgelegd. Ondanks de nederlaag hebben wij en de spelers ervan genoten. Dat is iets wat we meenemen naar de rest van het seizoen”.

Het seizoen is inderdaad nog niet afgelopen. Zaterdag is er de Oost-Vlaamse derby in Gent. Een belangrijke trip met het oog op de kwalificatie voor de kwartfinales van de play-offs.

Joost: “Daags na het verlies in Milaan hebben we het er bij het ontbijt al over gehad en later op het vliegtuig ook. Het komt er nu op aan om de klik te maken: het Europees hoofdstuk afsluiten en ons concentreren op wat komt. Goed recupereren van de match tegen Milaan en de juiste spirit vinden om er weer voluit tegenaan te gaan. De match tegen Gent is heel belangrijk om ons te verzekeren van een plaats in de kwartfinales van de play-offs. Dat de thuisploeg na een sterke start momenteel minder goed bezig is? Daar ben ik niet mee bezig. Gent is een team dat altijd gevaarlijk uit de hoek kan komen. Plek 1 of plek 2 en tegen wie we in de kwartfinale zouden uitkomen, daar denk ik niet aan. We moeten gewoon de volgende wedstrijden proberen te winnen om dan met een goed gevoel aan de kwartfinales te kunnen beginnen.”

Milaan: Gil Kreling 2, Ichino 9, Caneschi 3, Reggers 18, Otsuka 10 en Masulovic 9. Libero: Catania. Kwamen in: Rotty, Di Martino 2 en Benacchio.

Aalst: Slight 2, Gianni 4, Wortelboer 7, Rempel 8, Marques 8 en Vlahovic 5. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde, Speltinckx, Devoghel en Mertens.

Man van de match: Ferre Reggers.

Tekst: Dominic Beckx.