Nieuws

Manager Johan Devoghel: “Jongeren hebben getoond wat ze in hun mars hebben”

In het voorlaatste duel van de Challenge Play Off kreeg Lindemans Aalst het bezoek van Waremme. Met een piepjong team hielden de Ajuinen de drie punten thuis (25-21, 25-18 en 29-27). Achel haalde het vlot van Gent zodat Aalst vrijdagavond in Schotte in een rechtstreeks duel met de Limburgers zal uitvechten wie bovenaan eindigt. De nummer één neemt het in de kwartfinale van de play-offs tegen Haasrode-Leuven. De runner-up bekampt Menen.

De wedstrijd Aalst-Waremme was het afscheid van opposite Robin Overbeeke. De 37-jarige bezoeker speelde acht seizoenen voor Asse-Lennik en Lindemans Aalst en werd voor de wedstrijd in de bloemetjes gezet voor zijn knappe carrière. Komend seizoen wordt de sympathieke Nederlander assistent-coach van Tim Verschueren bij Achel. De thuisploeg startte niet met zijn basisteam. Coach Frank Depestele gaf speelkansen aan een aantal jongeren. Zo begonnen setter Ward Devoghel, hoekspeler Viktor Speltinckx, opposite Warre Mertens en libero Arwen Van Kerckhove aan de wedstrijd. Waremme nam de beste start (3-6). Met een killblock op Van Dijck bracht Speltinckx de stand in evenwicht (6-6). Met een knappe verdediging lag Van Kerckhove aan de basis van een rally afgewerkt door Camden Gianni (11-8). Mertens deed het goed als hoofdaanvaller. Toen hij via het block de 13-9 scoorde, greep Waremme naar een time-out. Aalst behield de voorsprong en Simon Luka Vlahovic benutte de setbal (25-21).

In de tweede beurt serveerde middenman Jasper Verhamme naar 8-4. Aalst hield de controle en met een block op Overbeeke en een ace zorgde Verhamme voor een 18-12-voorsprong. Voor Waremme was het een typische eindeseizoenswedstrijd. Spelverdeler Devoghel zorgde met een slim plaatsballetje voor 21-16 en Verhamme maakte het af (25-18).

In een evenwichtige derde set kregen de fans een aantal langere rally’s te zien. Met een ace bracht Laenen Waremme voor het eerst op voorsprong (9-10). Beide teams hielden elkaar lang in evenwicht. Met een winnende opslag van Speltinckx en een block van Vlahovic sloeg Aalst een kloofje (20-18). De opnieuw ingevallen Overbeeke bracht de stand op 23-23. In een spannend slot liet Aalst enkele matchballen onbenut, maar uiteindelijk trok Verhamme met een killblock op Wijkstra de 3-0 zege over de streep.

Algemeen manager Johan Devoghel was vooraf uiteraard op de hoogte dat coach Depestele de youngsters een kans zou geven.

Johan: “Ik wist het inderdaad vooraf, maar dat neemt niet weg dat het toch wel gedurfd was om met zoveel jongeren te starten. Het ging immers nog om een match met inzet. Ik weet niet wat onze gemiddelde leeftijd was, maar het was heel jong. Voor Waremme was het misschien wel een eindeseizoensmatch, maar je moet het toch maar doen. Zo zie je maar dat onze jongeren heel wat in hun mars hebben. Ze hebben het stuk voor stuk goed gedaan. De eerste twee sets gingen vrij vlot. In de derde maakten we wat meer fouten, maar uiteindelijk konden we het in money-time afmaken. Een verdiende overwinning. Dat mijn zoon Ward uitgeroepen werd tot Star of the Game? Het had ook iemand anders kunnen zijn, maar hij heeft het wel goed gedaan.”

Ward Devoghel, nog altijd maar 18 jaar, was na afloop dolgelukkig. Met de zege, zijn prestatie én de trofee van Star of the Game.

Ward: “Echt superleuk. Dit is iets dat ik niet snel ga vergeten, zeker omdat het de eerste match was waarin ik mocht starten. Na de zege tegen Gent werden wij, de jongeren, geïnformeerd dat we tegen Waremme zouden spelen. We hebben ons goed voorbereid, hadden niets te verliezen en zijn er vol voor gegaan. We doen al gans het seizoen heel hard ons best en dan geeft het veel voldoening om dit eens te kunnen tonen. Iedereen heeft aan de coach getoond dat hij er klaar voor is.”

Libero Arwen Van Kerckhove moest het dit seizoen stellen met enkele korte invalbeurten, maar maakte tegen Waremme heel de wedstrijd vol.

Arwen: “Ik had nog nooit een volledige set op het terrein gestaan en nu onmiddellijk de hele match. Ik heb er super hard van genoten om met de jongens op het veld te staan. Ook de bankzitters waren enorm enthousiast. Het was superleuk. Er zijn nog punten waar het beter kan, maar ik ben niet ontevreden met mijn prestatie.”

Vrijdag strijden jullie in een rechtstreeks duel met Achel om de eerste plaats. Ik veronderstel dat jullie er alles aan gaan doen om als winnaar uit de bus te komen om dan in de kwartfinale VHL te bekampen.

Johan: “Uiteraard gaan we vol voor de drie punten, al hebben we aan twee winnende sets genoeg om de eerste plek te pakken. Achel heeft het ons dit seizoen niet altijd gemakkelijk gemaakt. In de thuismatch van de reguliere competitie verloren we in de tiebreak en op de tweede speeldag van de Challenge Play Off gingen we in Achel onderuit met 3-0. We gaan volop voor de eerste plaats. Als dat lukt trekken we op woensdag 15 april eerst naar Leuven. Twee dagen later is er de thuismatch in Schotte. Een eventuele belle wordt op maandag 20 april in Leuven afgewerkt.”

Aalst: Devoghel 1, Gianni 16, Verhamme 13, Mertens 16, Speltinckx 4 en Vlahovic 6. Libero: Van Kerckhove. Kwamen in: Rempel 1 en Slight.

Waremme: Louchart 3, Laenen 11, Thys, Overbeeke 8, Van Dyck 6 en Vandooren 7. Libero: Lechien. Kwamen in: Hubert 4, T. Van Looveren, B. Van Looveren, Wijkstra 3 en Lievens 3.

Star of the game: Ward Devoghel.

Tekst: Dominic Beckx.