Nieuws

Coach Frank Depestele: “Het is nog niet voorbij”

Veel tijd om te genieten van de winst tegen bekerwinnaar Menen hadden de spelers van Lindemans Aalst niet. Met het Europees ticket op zak stonden ze woensdagavond in de Steengoed Arena voor de eerste halve finale tegen Maaseik. De Limburgers maakten hun favorietenrol waar (25-19, 30-28 en 25-17). Vooral in de eerste twee sets liet Aalst echter kansen liggen, telkens door een voorsprong uit handen te geven. Om de kansen op de finale intact te houden, moet het team van coach Frank Depestele vrijdag in Schotte winnen.

Beide teams begonnen met de verwachte basisopstelling. De Ajuinen profiteerden van enkele foutjes bij de thuisploeg om uit te lopen. Het killblock van Simon Luka Vlahovic was goed voor 5-8. Met een plaatsballetje bracht Nuno Marques zijn team op een 9-13 voorsprong, maar met Sil Meijs aan de opslag draaiden de Limburgers de situatie om. De Nederlandse opposite zorgde met zijn eerste van in totaal vijf aces voor een 14-13 voorsprong. Tot 18-17 bleef Aalst aanklampen, maar in money time ging het via 20-17 en 23-18 naar de eerste setwinst voor Maaseik. Hoekspeler Antii Ronkainen benutte het setpunt (25-19).

Ook in de tweede set was het Aalst dat een eerste kloofje sloeg. Met een rake aanval en een ace bracht Henry Rempel (8 punten in set 2) de stand op 6-9. De Aalstenaren liepen zelfs uit tot 9-14, maar na een time-out verkleinden de Limburgers de kloof (13-14). Aalst plaatste een nieuwe tussenspurt (14-18), maar opnieuw slopen de roodhemden dichterbij. Het block van Gustavs Freimanis was goed voor de gelijkmaker (21-21) en even later bezorgde de Letse middenman met een nieuw block Maaseik een eerste setpunt (24-23). Aalst gaf zich niet gewonnen en redde vijf setballen. Een smash van Rempel in het Limburgs blok besliste de set (30-28). Pijnlijk voor de Ajuinen die alweer een voorsprong uit handen gaven.

 Het geloof bij de Aalstenaars was weg en dat resulteerde in een snelle 6-0 achterstand in de derde beurt. Coach Frank Depestele haalde setter Nicholas Slight en opposite Rempel naar de kant voor jongeren Ward Devoghel en Warre Mertens. Even later nam Jasper Verhamme in het midden de plaats in van Beau Wortelboer. De fut was er echter uit. Maaseik drukte door naar 9-2. Bij 11-5 kreeg ook Gianni rust. Viktor Speltinckx kwam in zijn plaats. Meijs (voor de match bekroond als beste speler van de Limburgers) bleef zijn puntjes scoren en mepte de thuisploeg naar 18-10. Een gemiste service van Marques was het laatste wapenfeit (25-17).

Aalst-coach Depestele vond dat zijn team kansen had laten liggen.

Frank: “Er zat zeker meer in. We draaiden goed mee. In de twee eerste sets konden we telkens een bonus pakken, maar we slaagden er niet in om die vast te houden. Hadden we één van die sets kunnen winnen, was het wellicht een andere wedstrijd geworden. Dan hadden we Maaseik onder serieuze druk gezet. Spijtig dat we die voorsprong, in de tweede set stonden we nog 14-18 voor, niet konden afmaken. Maar het is zeker nog niet voorbij. We gaan er vrijdag volle bak tegenaan.”

Wat vond je van de prestatie van je team?

Frank: “Het ontbrak ons aan energie. Ik hoopte op wat meer veerkracht, maar dat is wellicht de tol van ons zware programma. We speelden tegen Maaseik onze 30e wedstrijd van 2026. Het komt er nu op aan om ons weer op te laden voor de match van vrijdag en die energie terug te vinden. Toen we in het begin van de derde set al snel tegen een grote achterstand aankeken, heb ik dan ook een aantal wissels doorgevoerd. Ook om te vermijden dat er frustratie in het team zou kruipen. Wat er vrijdag beter moet? We moeten opnieuw de energie proberen te brengen van de voorbije weken en verder onze kansen afmaken. Want die waren er zeker. Als we daarin slagen, is het zeker nog niet voorbij”.

Maaseik: Finoli, Ronkainen 12, Freimanis 8, Meijs 21, Perin 7, en Fafchamps 10. Libero: Breilin. Kwamen in: Von Sydow, De Vleeschhauwer 1, Bus 1, Drahonovsky 1 en Wolters.

Aalst: Slight 2, Gianni 6, Wortelboer 4, Rempel 12, Marques 7 en Vlahovic 8. Libero: Verwimp. Kwamen in: Van de Velde, Mertens 2, Speltinckx 1, Devoghel 2 en Verhamme.

Star of the game: Sil Meijs.

Tekst: Dominic Beckx.