"Woensdag willen we ons Europees kwalificeren, maar eerst alles geven tegen Waremme"
Lindemans Aalst won vlot de eerste set in zijn eerste Europese match voor de CEV Challenge Cup tegen Huizen (16-25). Toch werd het geen walk-over voor de Ajuinen. De Nederlanders maakten gelijk en in de derde set keken de bezoekers lang tegen een achterstand aan. Toch bracht het team van coach Miguel Rivera de klus tot een goed einde en won het met 1-3. Komende woensdag in Schotte moeten de Lindemans-boys de kwalificatie over de streep kunnen trekken. Maar eerst is er zaterdag de thuismatch tegen Waremme.
Het was Axel Michel die - tot groot jolijt van de vele meegereisde fans - de matchbal tegen de grond mepte. Voor de 23-jarige Franse middenman was het een bekroning van een sterke wedstrijd waarin hij een aanvalspercentage van 77 procent (10 op 13) realiseerde.
Axel: “Over mijn aanvalspercentage ben ik tevreden, maar qua service kon het beter. Blokkerend kon ik wel wat ballen raken, maar ook daar is er nog ruimte voor verbetering. Ik ben vooral blij dat we de overwinning konden binnenhalen. Dat was waarvoor we naar Huizen waren gekomen. Makkelijk was het niet. Door wat kleine blessures en ziektes konden we niet voluit trainen. De thuisploeg begon ook telkens sterk waardoor we moeilijkheden hadden om in ons ritme te komen. We hebben echter vechtlust getoond en lieten zien dat we echt een ronde verder willen gaan.”
In principe moeten jullie volgende week woensdag de klus kunnen klaren. En als dat lukt, nemen jullie het in de zestiende finales op tegen Fenerbahçe, een Turkse topclub.
Axel: “Het reglement van de CEV is gewijzigd. Vorig seizoen had je in de terugmatch genoeg aan twee gewonnen sets als je de heenmatch met 3-0 of 3-1 had gewonnen. Nu wordt er gekeken naar het aantal gewonnen wedstrijden. Als beide teams één match winnen, volgt er een golden set tot 15 punten om te bepalen wie zich kwalificeert. We moeten woensdag dus voluit voor de zege gaan. Een confrontatie met Fenerbahçe zou een heel tof avontuur zijn. Dat zit al wel ergens in ons achterhoofd, maar we zijn daar nu nog niet mee bezig. We focussen ons op andere belangrijke wedstrijden die eraan komen.”
Een eerste belangrijke opdracht is de thuiswedstrijd van zaterdag tegen Waremme (gratis toegang naar aanleiding van 10 jaar Schotte). De Walen wonnen nog maar één keer, een tiebreakzege op bezoek bij Achel, maar speelden wel al de toppers tegen Maaseik, Menen en Roeselare.
Axel: “In de competitie is elke wedstrijd van cruciaal belang. Na onze 3-0 nederlaag in Achel komt het erop aan om een ander gezicht te laten zien. We moeten er honderd procent voor gaan om de drie punten thuis te houden. We zullen wellicht opnieuw kunnen rekenen op de aanmoedigingen van onze fans. Ook in Huizen waren ze massaal aanwezig. Hun steun doet ons echt deugd. Soms voelt het op verplaatsing zelfs alsof we een thuismatch spelen.”
Michel is bij Lindemans Aalst bezig aan zijn eerste buitenlands avontuur. In Frankrijk speelde de middenman van 2,03 meter bij Toulouse en Narbonne. Met de nationale U22 van zijn land werd hij in 2024 Europees kampioen. In de razend spannende finale (20-22 in de tiebreak) tegen Italië scoorde Michel zeven punten. Als nieuwkomer bij Aalst heeft hij het erg naar zijn zin.
Axel: “Alles bevalt me hier. De club, de fans, het team, … We hebben een toffe groep en verstaan elkaar prima. Ik woon samen met mijn vriendin in Aalst in een appartement van de club. Zij werkt in Jette en heeft het ook naar haar zin. Alles is in orde. We gaan er alles aan doen om zoveel mogelijk wedstrijden te winnen.”
Tekst: Dominic Beckx.
Foto: Emilie Depauw.